Om boken: 2019 / Tjugofem år har gått sedan slutet på inbördeskriget, som delade Astren-imperiet i två läger. Hälften av Astrens tidigare ägodelar förblev under styret av rebelliska aristokrater ledda av storhertig Daresh Kahn. I metropolen regerar kejsarinnan Theodora Argenis och förlitar sig på styrkan hos legosoldater från Malluria - de bästa krigarna i Inhabited Space. Missnöjet med Theodoras policy ökar år för år. Planerar att bli av med Theodora och en kabal av armé- och marinofficerare hittar en man i den neutrala zonen som kan bli den nya arvtagaren till tronen..